七月末，临近上学期的尾声。终于，在天气最热的时候他们等来了暑假。
作为穹上最大的学校，天行的高层与穹上危机事务部紧密相连。责任使然，学校规定寒暑假须有三个系的学生留校值班，以防在老师们为公事出动时，学校无人看守遭受意外。各小组每逢假期都会被排列组合，拆解成不同的轮班小分队。这么一来互不待见的队友也得硬着头皮磨合，队内拉帮结派的小团体就被打散了。
刚立新规的时候，家长们接受不了孩子离家时间太长，多持反对意见，当年时任校长的那位花了很大功夫才谈妥。不过在很多学生看来，多点时间在穹上看山看水看妖精，何乐而不为呢。
“姓葛的，快点来搭把手！”何逐荣手里拖着一个箱子，左右两肩上还背着俩鼓鼓囊囊的手提包。
“来了来了——”葛子闲小跑过去，把她手里的箱子接过来。
天热得人难以忍受，除了太阳大，连一丝丝风都没有。即便是这种情况下，何逐荣还是中气十足，眼神敞亮。她把一个包撂在行李箱上，叉腰看他：“咋了？都放假了还没精打采的。”
“这天气要血命啊。”葛子闲眯着眼看天。
“娇气得不行。”她朝后面看，“夏禹跟妹妹没来？”
“他俩马上就到了。妹妹从光霁阁过来时间要长一些，今天校车都要送你们，她下山坐不了车，只能靠走的。”
“也是，我都把这茬给忘了。”
“源儿呢？”
姜源儿恰好拎着一个小袋子从他身后走过来：“我刚刚忘了东西，回宿舍拿去了。子闲是来送我们的么？”
“马上就两个月见不到面了，肯定要送一送的嘛。”
何逐荣还在张望：“地系都来了这么多人了，崔觉好像还没到？”
“那哥们儿本来就是迟到专业户，开学那会儿他不也磨蹭了那么久才到吗。这还没到开车的时间，再等等看。”
这个暑假轮班的是水金光三系，其余三系的学生们都会回到穹下度过假期。校车上已经坐满了一级新生，高年级的学生们正自发地帮后辈们搬行李。提灯鱼在座位上打盹儿，头顶的吊灯摇摇晃晃，在挡风玻璃上碰出脆响。车上的背景音乐是一支古筝曲，布谷老师清甜的声音穿插其中，味同炎夏里一杯冰凉的酸梅汤。
“荣荣，源儿！总算赶上了，我气都要跑断了。”
三人朝声音来的方向看去，姚心烛边跑边大口喘着气，身后跟着气定神闲的夏禹。
“荣荣你行李这么多吗？”她被姜源儿拉住擦拭头上的汗，别不过脸去，只有朝何逐荣那边转动眼珠。
“其实也不多，我这两个包里面装的都是穹上特产。”何逐荣拉开拉链，一股浓郁的糖浆味扑面而来，“怎么回事……啊！完蛋，我忘了这个糖不耐高温，全化了！”
“这天气蛋都能烤熟了，你还敢把糖放在最外层，哈——”葛子闲笑还没笑完就挨了一个手刀。
姚心烛转头问他：“崔觉呢？”
葛子闲摊手：“你都不知道，我怎么知道。他是不是一个人先走了？”
“怎么可能，离校只能从这儿走啊。”
“是校车只能从这儿走。”夏禹随便找了个石头靠住上半身，“学校这么大，肯定有那种小门或者暗道。他一个人溜出去了也不会跟我们说的。”
“亏你还是组长，一点都不关心组员安全。”
“人家根本就不想让我关心，你让我热脸去贴冷屁股啊？”
“算了吧，你们俩半斤八两，都热不到哪去。”
提灯鱼按了两下喇叭，瞪他们几个一眼：“上车了上车了，都坐好！”
何逐荣帮姜源儿把行李放好，两人刚坐下，校车就开动了。她们朝车下的同伴们挥手告别，剩下三个人目送校车的最后一节消失在洞口，暑气好像也被这一车的喧闹带走了。
第一学期就这样结束了。草系的鸟精从头顶飞过，不合时宜地空投下一粒鸟屎，还好是掉在他们身边的空地上。
“唉。”葛子闲长叹一口气。
“怎么了鸽子？”姚心烛问，“好像还是第一次听你叹气。”
“果然人只能多不能少啊，走了三个，不热闹了。”
“也是没办法的事嘛。现在才放个暑假你就有这种感觉了，等到我们毕业的时候你肯定哭得最惨。”
“妹妹，这个组有你在，哭得最惨的肯定不是我。”葛子闲插着口袋往前走，“我从小就不爱哭，耳朵被我爹拧出血了也还嬉皮笑脸的。”
“我也不爱哭啊！”
“你哥说了，你小时候那可是不一般，啃你一口西瓜就能哭得整条街都知道是他干的了。”
“咳咳。”夏禹在旁边清了下嗓子，姚心烛瞪着他开始蓄力，后者立马转移话题道：“太阳太大了，咱们各回各家吧，别在外边晃悠了。”
炎热的八月，一级小灵师们在师长们的鼓动下走出校门，在广阔无垠的穹上世界留下自己渺小的足迹。夏禹、姚心烛和葛子闲也禁不住诱惑，每到周末高年级组织校外活动的时候，三个人都蠢蠢欲动，嘴上说着天气热太阳大，临到出发的时候还是出现在了队伍里。
八月的第四个星期结束，他们已经走过了穹上的四座名胜古迹。回到学校时夜幕已经落下了，葛子闲早早回了寝室，夏禹和姚心烛吃过宵夜后一起散步到了芳草院。
“你真的不打算把苍生盘这事儿告诉鸽子吗？”姚心烛忽然问。
夏禹答：“说实话，他应该感觉得到我们有事瞒着他。就我们每天这神秘兮兮的样子，他看不出来才怪。”
“不要紧吗？”姚心烛担心道，“你们关系这么好，他到时候如果知道了会不会怪你？”
“怪我就怪我吧。不是故意不告诉他，是这件事真不能跟人讲。”
“可是源儿也知道这件事，现在我们还一直在跟她汇报进度啊。”
“那是因为不小心让她知道了，没办法才让她加进来的。”夏禹说，“子闲没你想得那么小心眼儿，他格局大着呢。我之前还跟他说了，以后我遇到什么自己解决不了的事情，肯定第一个找他。”
“等一下，”姚心烛停下脚步，拉住他,“那棵树，是不是神树？”
夏禹顺着她的目光望去。
满园青葱的包围下，古老的神树叶片尽落，枝丫光秃，躯干佝偻似垂死老人。脚下一圈触目惊心的枯叶，如同在盛夏时节突然闯入的秋色，宣告着一则诡谲的信息。
神树枯萎，六系大乱。
姚心烛紧张地咬着大拇指：“好像……”
“出大事了。”夏禹仰着头慢慢退了几小步，转身飞快地跑起来，“我去找校长！”
“你等等我啊！”
“你去把子闲找上，别到处乱跑！”
他全力奔跑起来，冲过芳草院的大门，沿着重生河往水系的教学楼而去。路上只有两个校保卫处的工作人员，见他火急火燎地从中间穿过去，高声喊着“重生河边禁止超速”。夏禹不一会儿就把他们远远甩在身后，心里太过着急，下楼梯时感到台阶一个个撞上脚心，躯干和四肢也为之震动。
还没碰到办公室的门把手，门就向他敞开了。他没收住力差一点撞到桌子上去，勉强抓着旁边的柜子站定，看也没看就一通报告道：“君师，芳草院的神树整棵都枯了，叶子掉光了，我们刚刚才发现——”
“慢点。”旁侧传来女声。
夏禹朝左望去，尚水君正在仔细擦拭一柄银色的剑，间隙中抬头看他一眼，还是那副从容不迫的神态。校长显然已经知晓此事了。
夏禹大口喘着气：“这件事，和上次苍生盘被入侵有关系的吧？”
“目前也只有这种解释了。”
尚水君将剑尖抵在左手心，握着剑柄的右手使力，长剑在光里一寸寸埋入她的掌心，直到消失不见。夏禹也来不及对这种景象大惊小怪了，继续问道：“入侵的那个人你们追到了吗？”
“苍生盘抓不住的人，我们不可能追到。”
“那我们要怎么办？神树枯了，这附近不就都完蛋了吗？”
“神树只是助长生命的势头，没有神树只有土，万物生灵也可活。这也是地系存在的意义。”
“所以我们就不管神树了？”
尚水君摇头：“当然不会放任不管。商羊长老会出面的。”
商羊，那个只闻其名不见其人的水系长老。夏禹听单廷廷说过，长老们坐镇六系，与其它上古神兽一样，肩负保护整个穹上安宁的重任，除了偶尔给高年级上课时会出现，学校不到迫不得已是找不到他们的。现在校长能请长老出山，是真的大事不妙了。
两人疾步走出水系教学楼，迎面撞上了跑来的姚心烛和葛子闲。
“君师好。”他们齐声问好。
“同学们好。”她没有停下脚步，“正好大家没见过商羊长老，现在跟我一起去吧。”
两个人都一脸茫然，夏禹招呼他们：“走啊，过了这村儿没这店儿。”
葛子闲怀疑道：“这么严重吗，把长老都请来了？”
夏禹回道：“废话，神树叶子都掉光了，你说严重不严重。”
“真的不是因为荣姐那次拿石头给砸坏了？”
“什么时候的事？”姚心烛问。
葛子闲压低声音说：“别告诉别人啊。迎新晚会排练那会儿她跟我说，有一次她不小心拿石头砸到神树了，当时哗啦哗啦掉了好多叶子。现在要是告诉她神树叶子掉没了，她估计吓都吓死，要自己提头来见校长。”
“神树历经两千年的风霜屹立不倒，不可能被区区一块石头砸坏。”尚水君在前面说，“如果一块石头就能动摇它，说明它已经在崩溃的边缘。神树垂垂老矣，但我们早已在树底埋下了聚灵器，有定期的灵力输送，它不应当那般脆弱。”
葛子闲张了张嘴，无声地作出口型：“我刚才声音很大吗？”
夏禹耸耸肩，姚心烛摇摇头。
“行吧，开学之后又要挨揍了。”
四人走进芳草院，一个白衣老翁已站在神树下，一边仰着脑袋看向树梢，一边围着树桩转圈圈。从夏禹的角度看过去，他削尖的脸型像一个朝下指的箭头，鼻头呈锋利的锐角，白胡子和白眉毛都在随风飘荡，有种滑稽的庄严感。
尚水君带着他们走过去，向他致意：“长老。”
“喔，尚水你来了。”商羊的两道白色寿眉往上一挑，如同两条平滑下落的抛物线。他拄着拐杖走来，夏禹才看到他的右腿是瘸的。
商羊径直走向尚水君：“学校里还有其它地方出现这种问题吗？”
“没有。”她回答，“除了苍生盘，其它地方一切照常。”
葛子闲问夏禹：“苍生盘怎么了？”
夏禹装傻：“问我干嘛，我怎么知道。”
“上次你不是跟着维修人员一起去检修了吗，你不知道？”
“我又没下去，我是在上面牵绳子的。”
尚水君把手轻轻搭在夏禹肩上：“这件事已成定论，也是时候让大家知道了。”
“夏禹你还真有事瞒着我啊，”葛子闲一脸震惊，“还是不是兄弟了？”
尚水君替他解释道：“是我要他不向外透露的，这件事情当时还未经确认，如果直接发酵起来，没有好处。”
“所以苍生盘出了什么事吗？”
“苍生盘被歹人入侵了。”商羊神情凝重，“入侵者对苍生盘做了些什么，我们尚且不知。但就神树现状来看，一定不是奔着草系去的。”
“为什么？”
尚水君答：“如果直奔草系而去，入侵的当天它就会枯萎，不会延后这么长时间才有反应。神树灵力尚在，即便没有水与土也能硬撑一段时间，拖到现在才油尽灯枯。”
姚心烛疑惑道：“那为什么学校里除了神树枯萎，其它五系都没有反应？”
“一定是有的，但现象太隐蔽，我们都觉察不了。草系只是最好观察到的一系罢了。”
商羊打断他们的对话：“这件事，你准备让全校都知道吗？”
“是。”尚水君说，“我刚才叫一个水系的学生去广播站通知了。虽然要告知，但最好不要让他们亲眼看到神树现在的模样，以免引起恐慌。”
此时院墙头的广播里响起了单廷廷的声音：“这里是天行学府广播站。由于我校工作人员在检修苍生盘时发现异样，学校正在采取措施展开调查。请留校的同学们不要惊慌，按时熄灯就寝。友情提示，今晚有降雨，请水系的同学们暂时离开卧铺，到教学楼里避雨。”
“长老，事不宜迟，请您开始吧。”尚水君说。
商羊转身，一瘸一拐地走向树下的空地，留给他们一个苍老坚实的背影。
他弯腰而后垂头，从肩膀到大臂再到小臂，手腕到手掌再到三节指关节，他缓慢地展开双臂，动作极其精细，令观者甚至有听到机械齿轮转动声的错觉。他屈起那条瘸了的腿，就像收起受伤的机翼，只靠着手里那根拐杖来维持平衡。拐杖尖端在地上画出圆滑的弧线，他的身体也随之倾斜。
孩子们面面相觑。“所以，他现在是在跳舞吗？”
“是求雨前的准备仪式。”尚水君说。
“呃，求雨？”
“普通的雨对油尽灯枯的神树没有用处，只有商羊长老引来的大雨能解救它。”她抬头望向天上逐渐聚拢的乌云，“跳舞只是一个仪式，通过这些动作把灵力汇于一处。真正重要的，其实是那根拐杖。”
雷声隐隐，夜幕彻底落下，只有院墙脚的指示路灯泛着微弱的光。商羊的拐杖所画的圆圈之内升腾起淡蓝色的雾气，他在氤氲而起的薄雾中起舞，形似画中仙。
姚心烛摇着头感叹：“要是源儿在，肯定要夸它长老不愧是长老，腿跛了还能跳得这么好。”
旁边一个熟悉的声音突然冒出来：“开玩笑，这可是咱们水系的长老啊，最最元老级别的大人物。”
夏禹回头一看，居然是单廷廷。“师兄你怎么也来了？”
“广播站近啊，我播报完就来凑热闹了。”单廷廷开始跟葛子闲和姚心烛搭腔，“你们俩也在啊。怎么样，我们水系有点东西吧。”
姚心烛稀里糊涂地点头，问：“师兄之前见过商羊长老吗？”
“没有，我也是第一次见他老人家本尊。我就比你们大一级，咋可能见过他啊，都是高年级的才能上他的课。”
“我有个问题——虽然感觉问了也是白问。”葛子闲凑过来，“六系长老有没有排行榜？比如谁第一，谁垫底之类的。”
“鸽子。”姚心烛用食指和拇指做出把嘴巴缝上的手势。葛子闲不管不顾地咧开嘴，露出八颗牙。
“当然有啊，我们商羊长老第一，火系的毕方长老和地系的玄蛇长老并列第二。”
夏禹扶额：“这个排行榜是每个系自己排的吧，我怎么还听过其它版本的。”
“这个嘛……”
“怎么只有前三没有后面的排名，我们金系不配上榜吗？”
一声惊雷平地起，孩子们被吓得一个哆嗦，纷纷回头望去。
商羊高举拐杖，淡蓝色的光柱直指上空，宛如在平静的湖面投入一块沉石，天空被激起层层涟漪。这一声雷过后，空气寂静了许久，沉默地酝酿着接下来的表演。商羊放下屈起的那条腿，和神树一起静静等待大雨的到来。
夏禹仰头望天，看见一滴水朝着自己的眼睛直冲而来。他闭上眼，却听“啪嗒”一声，水滴落在了尚水君结起的屏障上。
接着是第二声，第三声，后面他就数不清了。
雨势一发不可收拾，淅淅沥沥地落满了这一大片土地。起初神树并无动静，大约过了三分钟，在大雨耐心的浇灌下，在所有人屏住呼吸的祈福里，最底端的树枝轻轻抬头。
孩子们欢呼着跳跃起来，互相击掌。商羊长老拄着拐杖走来，他身后宏大的巨物在春雨里苏醒舒展，新绿的嫩芽从低至高在枝头绽放，而他像一个点亮千万盏明灯的守夜人，手里的拐杖正是他的火柴。
夏禹在心里暗暗惊叹。起舞求雨，万物复苏——原来这就是长老级别。
商羊颤巍巍地朝几个孩子摆摆手：“这雨一时半会儿也下不完，你们几个别在外逗留太久，快回去吧。”
他声色疲惫，步伐也不稳。姚心烛跑过去问：“您是不是身体不舒服，要不要紧啊？”
尚水君搀扶着他边走边回头说：“长老需要静养，我带他去后山。你们回宿舍按时睡觉。”
四个人目送他们离开，接着猝不及防地被雨淋了个全湿，才意识到尚水君人走了，屏障也跟着她一起走了。
“校长，好歹给咱留把伞啊！”
“师兄，快啊。你们二级不是学了怎么结屏障的吗？”
单廷廷这时候支支吾吾起来：“我，我好歹也是挂了四门课的人，这玩意我结不出来。”
雨下得太大，连芳草院的繁密树顶也挡不住。落汤鸡们被雨淋得睁不开眼，只能一路狂奔到最近的门卫处。屋檐就只有那么一小块，四个人挤来挤去，门卫师傅也不打算请他们进去躲雨，还在里面悠哉悠哉地喝着热茶。
葛子闲把上衣撩起来扭成麻花，站在他旁边的姚心烛连忙捂住脸：“鸽子你干嘛呢，这是公众场合！”
“都是自己人，怕什么。”他把衣服拧了一滩水出来，回头指姚心烛，“你那个口袋都可以当水壶往外倒了，要我帮你拧吗？”
“神经病啊！”
夏禹把湿成一缕一缕的刘海拨到后面，看着没完没了的大雨叹了口气。单廷廷见状开口安慰大家：“咱们不用在这躲雨，就这么一路淋回去也行。这个雨淋一淋有好处的。”
其他三个人都回头看着他。
“神树都成那样了，经这么一淋，叶子一下子全长出来了。所以啊，这个雨是有促进生长的作用的。”
夏禹对他讲的话早就是抱着听笑话的态度了，姚心烛还很当回事：“所以如果人站在雨里超过一定时间，也会长高吗？”
“理论上可以这么说，操作上嘛，我也是第一次见到商羊长老求的雨，也没试过。”单廷廷说着把目光投向夏禹，“子闲这个高度可以不用再长了，但你哥——其实可以去试一试。”
夏禹的眉毛一点点往上抬，直到单廷廷干笑着放弃了这个提议。
“师兄，为什么商羊长老和鱼禾老师都要在我们跟前变成人啊。就像要我们突然变成动物的样子走路说话，他们不会不习惯吗？”
“这是学校的规定，所有在校老师都要以人形出现在学生面前。要是本体出来，那样子能给你们当场吓晕过去。”
“有多吓人，比鳄鱼还吓人吗？”
葛子闲夸张地张大嘴：“说到吓人的东西，你第一个想到的居然是鳄鱼？”
“小时候被我拖去看恐怖片给吓的。”夏禹幸灾乐祸地说完，手臂上就挨了姚心烛一下。
“倒也不是那种吓人。”单廷廷接着姚心烛的话说，“但是妖精嘛，尤其是级别已经能当老师的，一般都长得很大只、很奇怪。不是所有人本体都像鱼禾老师那样，跟家养小宠物似的。”
葛子闲摸着下巴说：“这么说学校在各方面都还蛮照顾我们的。”
“那当然了，咱们学校很人性化的，一直都相当注重学生心理健康。”
夏禹打了个哈欠，踏进逐渐变小的雨里。“你们继续聊，我先回去睡觉了。”
雨停了。
鹅卵石路边冒出许多绿得晃眼的小芽，晚风吹来，都伸起湿漉漉的懒腰。回去的路上单廷廷还在给师弟师妹大讲特讲天行的光辉历史，直到葛子闲和姚心烛听不下去都跑回宿舍了，没有听众了他才消停下来。